네덜란드 남부의 태반을 점령하는데 성공했다. 그러나 아라스 조약에 따라 스페인군이 남부 주에 주둔할 수 없었고, 펠리페 2세가 다른 곳에 군사를 필요로 했기 때문에 파르마 공작의 진군은 1581년 말까지 정체되었다. 이 틈을 타 오라녜 공은 앙리 3세의 동생인 앙주 공 프랑수아의 협력을 얻었다. 앙주 공은 "네덜란드의 자유의 수호자"로서 네덜란드의 군주가 되기로 했다. 그러나 그를 위해서는 지금까지 스페인 왕에 대한 충성 서약을 철회할 필요가 있었다. 1581년 7월 22일, 북부 주들은 정식으로 스페인으로부터 독립을 선언했다.

1582년 3월 18일, 한 스페인 사람이 펠리페 2세가 내건 현상금과 작위를 노리고 권총으로 빌럼을 쏘았다. 빌럼은 간신히 목숨을 건졌으나 큰 부상을 입었고, 그를 간호하던 중 아내 샤를로트가 죽었다.

앙주 공이 이끄는 프랑스 군은 1582년 말 네덜란드에 도착했다. 그러나 앙주 공은 별로 환영받지 못했고, 홀란트와 제일란트는 앙주 공을 군주로 받아들이는 것을 거부했다. 빌럼의 친프랑스 정책 또한 많은 비판을 받았지만, 그는 앙주 공의 군사력이 파르마 공작에게 위협이 되기를 기대했다. 그러나 제한된 권력에 불만을 가진 앙주 공은 1583년 1월 18일 무력으로 안트베르펜을 침공했다. 침공을 사전에 알았던 안트베르펜 시민들은 분노에 차서 앙주 공의 군대를 전멸시켰다. 앙주 공은 어머니 카트린 드 메디시스와 주군 엘리자베스 1세의 견책을 받았다. 이 사건에도 불구하고 빌럼 공은 앙주 공에 대한 지지를 철회하지 않았고, 정치적 고립에 처했다.